Biometria pode ser melhor definida como a medida das características fisiológicas e/ou comportamentais que podem ser utilizadas para verificar a identidade de uma pessoa. Essas características incluem impressões digitais, varredura de íris e retina, geometria da mão, padrões de voz, reconhecimento facial e outras técnicas. Elas são do interesse de qualquer área onde seja importante verificar a verdadeira identidade de uma pessoa. Inicialmente, essas técnicas foram empregadas em aplicações especializadas em alta segurança, mas atualmente estão sendo utilizadas numa grande variedade de situações. Enquanto que senhas, cartões e PIN´s trabalham com a idéia de o usuário saber uma senha ou carregar consigo um objeto que o identifique, o que pode ser facilmente esquecido ou perdido, a biometria trabalha com a idéia de o que o usuário é: características inerentes a cada um, que não podem ser mudadas ou passadas para um terceiro.

    Nesse contexto, destaca-se a tecnologia de reconhecimento de impressões digitais, por um melhor custo-benefício no produto final. São vários os tipos de impressões digitais conhecidos, dentre eles estão:

    Grande parte dos algoritmos existentes trabalham com a idéia de extração de minutiae da impressão digital capturada. Essas minutiaes são pontos específicos utilizados para identificar e fazer as comparações entre as digitais. Na figura abaixo tem-se uma idéia de como são esses pontos:

    No que se trata de extração de pontos de impressões digitais, são duas as maneiras de se reconhecer um usuário cuja impressão já está cadastrada no sistema: VERIFICAÇÃO e IDENTIFICAÇÃO. Na verificação, é necessário que o usuário apresente um código ou um cartão para fazer-se uma busca no banco de dados de sua identidade, juntamente com o modelo armazenado de sua impressão digital, previamente coletado no momento de seu cadastro no sistema.

    Então, captura-se uma impressão digital desse usuário para ser feita uma comparação (1:1) entre essa digital coletada e a que estava armazenada no banco de dados. O resultado é verdadeiro ou falso, de acordo com o resultado da comparação entre as digitais. Já no processo de identificação, não é necessário que o usuário forneça nenhum tipo de identificação prévia para o sistema. Apenas captura-se sua impressão digital e faz-se uma comparação (1:N) com os modelos de digitais armazenados no banco de dados. Essa operação necessita de um maior poder de processamento que a verificação, por se fazer uma pesquisa com várias digitais, e não apenas com uma.